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４０話 多忙な兵士と、お喋りを楽しむ所長
Last Updated:
2025-11-25 06:00:01しばらく歩くが、遠く山は見えるが近づいてる気がしない。足元の小石が、カツカツと音を立てる。
「なぁ〜どのくらい掛かるのぉ～？」
レイニーは、少しばかり疲れて問いかけた。
「ん〜とぉ……三時間くらいかなぁ〜」
エリゼの答えに、レイニーは思わず固まった。マジかぁ……すでに１時間は経過してるんですけど？ 片道四時間で、討伐で二時間くらいかなぁ、で……１０時間かぁ……ちょ、ちょっと待って……山に着いて帰ってくる感じじゃない？？ ……山に着いて、帰ると夜中に帰宅なんですけど。レイニーの顔には、絶望の色が浮かんだ。
それと、剣も持ってないじゃん。準備不足に情報不足だなぁ……。レイニーは、自分の計画性のなさにため息をついた。
明日に変更するしかないか。城の王都の城門を、まだ抜けてすらいなかった。レイニーは、仕方なく引き返すことにした。街の警備兵の詰め所に立ち寄った。休憩と情報収集と剣を借りるつもりで寄ったのだ。
丁度、街の様子を確かめるのにも良いかなっと思ったりもしている。レイニーの頭の中では、新たな情報収集の計画が練られていた。
うわぁ……城門のほどほど近くの大きめの詰め所なだけあって、捕えられた者や兵士の出入りが激しく混雑をしていた。人々の話し声と足音が、ごちゃ混ぜになって耳に届く。
「お兄ちゃん、兵士の人の邪魔になっちゃうんじゃないかなぁ……」
エリゼが不安そうな表情をして、レイニーの服を掴み言ってきた。その小さな手は、レイニーの服をぎゅっと握りしめている。
そうだよなぁ……邪魔になるけど、用事があるし、手早く済ませて立ち去りたいんだけど。ん？ でも、暇そうにしてる人いるじゃん。詰め所のカウンターの中で偉そうな人が事務作業員の女の子と楽しそうに話をして盛り上がっていた。ん……父親の改革って進んでるのか？ レイニーは、その光景に疑問を抱いた。
「あのぉ〜ちょっと良い？」
レイニーは、カウンターの中の人に声を掛けた。その声は、少しばかり遠慮がちだ。
「……なんだ、ガキか。何のようだ？ 見ての通り忙しいんだがな」
兵士の男が、悪党面の男を引っ張ってきていた。それのレイニーの格好は、動きやすいように冒険者の格好をしていた。兵士の男の言葉には、明らかに子供を軽んじる響きがあった。
「あ……だよねぇ〜。じゃあさ、あそこに暇そうな人いるじゃん。呼んできてよ」
レイニーは、わざとらしくため息をついて言った。
「は？ あの方は、ここの詰め所の所長だぞ？ 俺が怒られるっての！ どうしてもって言うなら自分で呼ぶか、他のやつに頼んでくれ……俺はゴメンだ」
兵士の男は、顔を青ざめさせて言った。その声には、所長への恐れが滲んでいる。どんな人か聞こうかと思ったけど、見ての通りだと思う……。周りが忙しくしているのに、楽しくおしゃべりをしているようなヤツだし。レイニーは、呆れたように内心で呟いた。
はぁ……。声を掛けるか……面倒い。レイニーは、重い腰を上げた。
「なぁ〜そこの、偉そうなおっちゃん！！ 話があるんだけどぉ〜っ！」
レイニーが大声で話し掛けると、兵士の動きが止まり、レイニーと所長を交互に見て静かになった。その場にいた全員の視線が、レイニーに集中する。エリゼは、レイニーの後ろに隠れた。その小さな体は、不安で震えているようだ。
偉そうなオッサンがムスッとした表情をすると、近くにいた兵士にボソッと命令を伝えると、レイニーの方へ来た。その足取りは、明らかに不機嫌さを表している。
「何のようだガキ……？ 所長様はお忙しいんだ、くだらない用だったら捕らえるぞ」
所長のお付きもご機嫌斜めですかぁ〜？ レイニーは、内心で皮肉った。
こんなところじゃ困った人が相談に来れないじゃん？ 完全に犯罪者を捕らえるためだけの場所になってるのは問題でしょ……未然に防ぐものじゃないの？ それに街の人と仲良くなって情報を集めたりしないとだと思うけどなぁ。レイニーは、前世の知識と経験から、この詰め所の問題点を的確に把握していた。
って、事で……所長さんを解任したいですなぁ〜♪ お父さまも改革を進めるって言ってたしぃ。レイニーの顔には、悪戯っぽい笑みが浮かんだ。
「そうそう……用があったからきたんだよね。忙しいようには見えないんだけど？ 楽しく話をしているだけじゃないの？ あれで給金を貰ってるって……ダメでしょ」
レイニーは、所長を真っ直ぐに見据えて言った。その声には、子供とは思えないほどの堂々とした響きがあった。
「は？ 生意気なガキだな……そんな事を聞かれたら俺まで被害を被るじゃねぇかよ……」
所長のお付きの兵士は、顔を青ざめさせて言った。その声には、明らかに焦りが混じっている。
「あーそれは、大丈夫。これから偉そうな人は、普通の一般兵に降格するから♪ 副所長は、だれなの？」
「は、はい？ 俺だけど……意味わからないことを言ってると捕まるぞ。さっさと用件を言ってもらおうか」
副所長は、信用できないという顔をしているが、対応は明らかに変わった。怒鳴り声から、普通に応対する姿勢になっていた。その声には、わずかな動揺が感じられる。
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